EL CAMELLO

Camelus es un género de mamíferos artiodáctilos de la familia Camelidae que incluye a las tres especies vivientes de la familia originarias del Viejo Mundo, las que son denominadas popularmente como camellos y dromedarios. Son animales ungulados nativos de zonas secas y desérticas de Asia

El nombre "camello" proviene del hebreo gamal, que significa "devolver" o "compensar", ya que el camello hace generalmente lo que su amo le solicita. Posiblemente relacionado con el término árabe jamala.1
Se utiliza ampliamente para describir a los miembros del Viejo Mundo de la familia Camelidae, pero no para los cuatro que habitan en Sudamérica: la llama, la alpaca, el guanaco y la vicuña.

Su esperanza de vida está en torno a los 40 a 50 años. Un camello adulto mide 1,85 m a la altura de los hombros y 2,15 m en la joroba. La joroba sobresale unos 75 cm. Los camellos pueden correr a 65 km/h en carreras cortas y mantener una velocidad de 40 km/h.
Los camellos macho tienen un órgano llamado doula en su cuello, que es un gran saco inflable que protruye de su boca cuando está en celo, para imponer la dominancia y atraer a las hembras. Parece como una larga lengua rosada e hinchada que sale por un lado de su boca.
La familia de los camellos es originaria de América y migró a Eurasia y África gracias a las glaciaciones. Esto se comprueba mediante el amplio registro fósil de camélidos en América. El fósil de camélido más antiguo fue hallado en Kansas, a mediados de los años 1930.


Por lo general, los camellos tienen un carácter pasivo. Pero, para su defensa, suelen utilizar las patadas e incluso su saliva por medio de expulsión desde su boca, produciendo una sensación de ardor al entrar en contacto con los ojos.
Se les emplea normalmente como animales de carga, aunque también se aprovecha su piel, leche y carne. Puede ingerir 180 litros de agua de una sola vez y avanzar sin volver a tomar agua por más de 10 días. Las hembras daban leche para el viaje y su pelo se hilaba para hacer vestidos y sogas. Con la piel se confeccionan sandalias y cantimploras, y el estiércol era útil como combustible para cocinar alimentos por la falta de árboles en el desierto. En el norte de África existen "dromedarios danzantes" y de competición que divierten al público durante la fiesta conocida como "el día del camello". También son empleados para transportar turistas por el desierto.

Se han hecho intentos de utilizar los camellos como caballería y monturas de dragón y como animales de carga en lugar de caballos o mulas. Los camellos han sido usados militarmente, sobre todo, por su habilidad para asustar caballos en registros cerrados, una cualidad famosamente usada por los aqueménidos persas cuando luchaban contra Lidia. Además, los persas solían usar los camellos como trenes de avituallamiento para transportar armas y equipo. Los caballos aborrecen el olor de los camellos que están cerca, incluso haciéndose difíciles de controlar. El ejército de los Estados Unidos tuvo una unidad de camellos desplegada en California en el siglo XIX, y los establos de ladrillos todavía pueden verse en el arsenal de Benicia, ahora convertido en estudio de artistas y artesanos. Los camellos se han usado en guerras por toda África; hasta el Imperio Romano de Oriente usó tropas auxiliares conocidas como Dromedarii, reclutadas en las provincias del desierto. Durante la Guerra Civil Americana, los camellos fueron usados en una etapa experimental, pero no llegó lejos.

DROMEDARIO

Descripción: En el dromedario (Camelus dromedarius) destaca la joroba como su principal característica Posee largas y delgadas patas, cuello curvado y cabeza con grandes labios colgantes. Dos dedos en las extremidades cubiertos por una especie de almohadillas elásticas. Mide unos tres metros de largo y 220 centímetros de alto. Su peso oscila entre los 400 y 700 kilos. Color pardo o arenoso; pero los hay casi negros, y otros de un color blanco lechoso.

Hábitat-Distribución: El origen del dromedario es de Arabia, desde donde pasó a Egipto y al resto del África septentrional, extendiéndose hasta los Grandes Lagos por el Este y hasta Senegal por el Norte.

Reproducción: Una cría tras poco más de un año de gestación.

Naturaleza: Su cuerpo se halla cubierto por una capa de lana que contiene una especie de cámara de aire que atenúa el fuerte calor del desierto. La nariz de los dromedarios puede abrirse y cerrarse voluntariamente, gracias a unos músculos especiales. En los ojos poseen larguísimas pestañas defensivas que, lo mismo que la elasticidad de su nariz, les sirven para protegerse de la arena.

La característica principal es la giba, formada casi totalmente de grasa. El dromedario es un animal ungulado artiodáctico, es decir, que tiene extremidades articuladas que terminan en dos dedos revestidos de unas almohadillas especiales. Evitan, así, el recalentamiento interno producido por el contacto con la arena.

Alimentación: Los dromedarios se alimentan de hojas, ramas y hierbas. En sus viajes por el desierto absorben el agua necesaria de los vegetales verdes y de los arbustos espinosos. Su boca y su lengua no son muy sensibles a los espinos de que están previstas la mayoria de las plantas del desierto. Cuando pasan mucho tiempo sin comer ni beber pueden perder más de la tercera parte de su peso.

Cuando falta el alimento y el agua, aprovechan la grasa de la giba, cuyas moléculas de hidrógeno, combinadas con el oxígeno proveniente de la respiración, forman agua. La grasa de su joroba les permiten pasarse unos diez días sin comer ni beber. Cuando vuelven de un largo viaje, traen la piel de la joroba colgando, como un morral vacío.

Vida cotidiana: En la época de celo, los machos son verdaderas fieras; braman, son gruñones e irascibles, y pueden llegar a morder. La vida cotidiana del dromedario está sujeta al hombre. Ofrece una notable seguridad como transporte en el desierto y es todavía hoy muy empleado para desplazamientos de caravanas. Cada manada de dromedarios, aparentemente salvajes, tienen en realidad un amo.

Relación con el hombre: Para los habitantes del desierto, no hay nada más valioso que un dromedario. Es su mejor auxiliar para el comercio, transporte y caravanas. Puede recorrer en un sólo dia más de 100 kilómetros en el desierto. Algunas tribus establecen sus rangos de jerarquía en función de la cantidad de dromedarios que poseen sus miembros.