SAMURAI

La palabra samurái (侍 samurai^?)(también samuray¹ ) generalmente se utiliza para designar una gran variedad de guerreros del antiguoJapón, si bien su verdadero significado es el de una élite militar que gobernó el país durante cientos de años.²

El origen del samurái data en elsiglo X y se fortaleció al concluir las Guerras Genpei a finales delsiglo XII, cuando fue instituido un gobierno militar bajo la figura delshōgun, por el cual el Emperador de Japón quedó a su sombra como un mero espectador de la situación política del país. Su momento cumbre tuvo lugar durante elperíodo Sengoku, una época de gran inestabilidad y continuas luchas de poder entre los distintos clanesexistentes, por lo que esta etapa de la historia de Japón es referida como «período de los estados en guerra». El liderazgo militar del país continuaría a manos de esta élite hasta la institución delshogunato Tokugawa en el siglo XVII por parte de un poderoso terrateniente samurái (conocidos comodaimyō) llamado Tokugawa Ieyasu, quien paradójicamente, al convertirse en la máxima autoridad al ser nombrado como shōgun, luchó por reducir los privilegios y estatus social de la clase guerrera, proceso que finalmente culminó con su desaparición cuando el emperador retomó su papel de gobernante durante la Restauración Meiji en elsiglo XIX.

Históricamente la imagen de un samurái estuvo más relacionada con la de un arquero a caballo que con la de un espadachín, y no fue sino hasta que reinó una relativa paz que la espada adquirió la importancia con la que se la relaciona actualmente; la fantasía y la realidad de los samuráis se ha entremezclado e idealizado y sus historias han servido de base tanto de novelas, como de películase historietas.