 | El fuego es una combustión que se caracteriza por la emisión de calor acompañada de humo, llamas, o de ambos. |
La combustión es una oxidación, y para que se produzca esta han de intervenir, un material que se oxide al que llamamos COMBUSTIBLE y un elemento oxidante que llamamos COMBURENTE. Además hemos de disponer de una cierta cantidad de energía de activación, habitualmente CALOR.
En el fuego interviene, además de los tres elementos que le caracterizan, la velocidad de oxidación. Esta velocidad es muy importante y mide la descomposicion del combustuble por el calor, y la combinación de los productos de descomposición con el comburente que dan lugar a los humos y gases. Estas recombinaciones sucesivas desprenden calor, que producen más descomposición en el combustible obteniendose una reacción en cadena que autoalimenta el fuego.
 | Esta reacción en cadena podría constituir un nuevo elemento que añadir al triángulo, que se transformaría entonces en un tetraedro, todas interconectadas entre sí. |
Un incendio es el fuego incontrolado que al adquirir grandes proporciones puede causar grandes daños a bienes y personas.
CLASES DE FUEGO
Según el tipo de combustible que se consuma, el fuego se comporta de una forma diferente. Así se clasifican en cuatro clases:
A | Son los fuegos de materias solidas como madera, papel, trapos,... |
 | Son los fuegos de materias líquidas o que se licuan con el calor como las gasolinas, aceites, pinturas, grasas,... |
 | Son los fuegos de gases combustibles como el propano, butano, gas ciudad,... |
 | Son los fuegos de metales de características especiales como el magnesio, aluminio,... |
Es posible que alguna de estas clases de fuego se desarrolle en presencia de corriente eléctrica (aparatos electrodomésticos, cables eléctricos, etc). En estos casos se añade el riesgo de electrocución al riesgo que representa el fuego.
¿QUE ES UN EXTINTOR?
Es un aparato que contiene un agente extintor (producto cuya acción provoca la extinción) en su interior, que puede ser proyectado o dirigido sobre un incendio por acción de una presión interna, con el fin de apagar el fuego en su fase inicial. Puede transportarse y operarse a mano.
| Carga: es el masa de agente extintor contenida en él.· Tiempo de funcionamiento: es el periodo durante el cual tiene lugar la proyección del agente extintor sin que halla interrupción, estando la válvula totalmente abierta y sin tener en cuenta el gas impulsor residual.· Alcance medio: es la medida sobre el suelo, desde el orificio de proyección y el centro del lugar donde cae el agente extintor. |  |
En función del peso del aparato, los extintores pueden ser:
- Portátiles manuales: aquellos cuyo peso total no exceda de los 20 kg. Representa el medio más simple que puede utilizarse en la lucha contra un incendio. Tiene una capacidad limitada de agente extintor y, en consecuencia, su capacidad o potencia también es limitada.
- Móviles sobre ruedas:montados en una estructura con ruedas para su transporte. puede ser movido por una o varias personas o mediante remolque.
CONTENIDO DE UN EXTINTOR
Agua: es el agente extintor más antiguo. Apaga por enfriamiento, absorbiendo calor del fuego para evaporarse. La cantidad de calor que absorbe es muy grande. Es más eficaz si se emplea pulverizada ya que se evapora más rápidamente por lo que absorbe más calor. Es muy eficaz para apagar fuegos sólidos, CLASE A.
Espuma: Es una emulsión de un producto espumógeno en agua. Apaga por sofocación, al aislar el combustible del ambiente que lo rodea, ejerciendo también una cierta acción refrigerante debido al agua que contiene. Se utiliza en fuegos sólidos y líquidos, CLASE A y B.
| Anhídrido carbónico - CO2: Es un gas que se almacena en estado líquido a presión elevada. Al descargarse se solidifica parcialmente en forma de copos blancos, por lo que a los extintores que lo contienen se les llama de "Nieve Carbónica". Apaga principálmente por sofocación desplazando el oxígeno del aire y preoduce un cierto enfriamiento. Puede producir ASFIXIA. Se emplea para apagar fuegos sólidos y líquidos, CLASE A y B. |  |
Polvos químicos secos:Son polvos de sales químicas de diferente composición. Se descomponen por el calor, combinandose con los productos de descomposición del combustible, paralizando la reacción en cadena. Puede ser de dos clases:
- Normal: Sales de sódio o potásio combinadas con otros compuestos para darles fluidez y estabilidad. Son apropiados para fuegos líquidos y gases, CLASES B y C.
- Polivalentes: Tienen como base fosfatos de amonio, con aditivos similares a los de los anteriores y son apropiados para fuegos líquidos y sólidos, CLASES C y A, ya que funden recubriendo las brasas de una película que las sella aislándolas del aire.
Derivados Halogenados: Son productos químicos resultantes de la halogenación de hidrocarburos. Se comportan frente al fuego de manera semejante a los polvos químicos secos, apagando por rotura de la reacción en cadena. Se emplean en fuegos sólidos y líquidos, CLASES A y B.
| ADAPTACION DEL AGENTE EXTINTOR A LA CLASE DEL FUEGO | ||||
| AGENTE EXTINTOR | FUEGOS A | FUEGOS B | FUEGOS C | FUEGOS D |
| Agua a chorro | Bueno | inaceptable | inaceptable | inaceptable |
| Agua pulverizada | exelente | aceptable | inaceptable | inaceptable |
| Espuma | bueno | bueno | inaceptable | inaceptable |
| Polvo polivalente | bueno | bueno | bueno | inaceptable |
| Polvo seco | ineceptable | exelente | bueno | inaceptable |
| CO2 | aceptable | aceptable | inaceptable | inaceptable |
| Halogenados | aceptable | aceptable | inaceptable | inaceptable |
| Productos específicos | aceptable | |||
De este cuadro resumen, puede desprenderse facilmente que:
- El agente extintor más completo y versátil es el polvo ABC o polivalente.
- Donde existan elementos eléctricos y electrónicos, se considera como idóneo el halóclean.
DE QUE SE COMPONE
Un extintor está compuesto por un recipiente o cuerpo que contiene el agente extintor, que ha de presurizarse con un gas impulsor, constantemente o en el momento de su utilización (presión incorporada o adosada).
 | El gas impulsor suele ser nitrógeno o CO2 aunque a veces se emplea aire comprimido. El único agente extintor que no requiere gas impulsor es el CO2. Los polvos secos y los halones requieren un gas impulsor exento de humedad, como el nitrógeno o el CO2 seco. Si el extintor está constantemente bajo prwesión, el gas impulsor se encuentra en contacto con el agente extintor en el interior del cuerpo. A este tipo de extintor se le llama de "presión incorporada" estando generalmente equipados con manómetro que indica la presión interior. |
| Si el extintor se presuriza en el momento de su disparo o utilización, el gas impulsor está contenido en un botellín de gas independiente y a este tipo de extintores se les denomina de "presión adosada interior" o de "presión adosada exterior", según que el botellín de gas se encuentre o no en el interior del cuerpo exterior. Estos extintores al ser presurizados en el momento de su uso, deberán ir provistos de una "válvula de seguridad". |  |
Además de sus componentes mecánicos, el extintor debe disponer de:
- Agente extintor: Adecuado al fuego a combatir.
- Gas impulsor: Adecuado según el agente extintor contenido.
Ya conocemos los agentes extintores pero hasta a hora no hemos hablado de los diferentes gases impulsores:
| TIPO DE GAS | USO Y EMPLEO | PRESURIZA A |
| CO2 | Es el más utilizado y se emplea seco | a. Sí mismo. b. Los polvos químicos secos. c. El agua. d. Las espumas |
| Nitrógeno | Se emplea a veces en sustitución del CO2 | a. Los halones. b. Los polvos químicos secos. c. El agua. d. Las espumas |
| Aire | Sólo se utiliza con el agua | a. El agua. |
COMO MANTENERLO
El deber del responsable del lugar donde estén instalados los extintores, es asegurarse de su control, inspección y mantenimiento, con las frecuencias mínimas que se indican a continuación:
 | 3 meses: Situación, accesibilidad y aparente buen estado del extintor y todas sus inscripciones. 6 meses: Verificación del peso del extintor, su presión en caso de ser necesario, así como el peso mínimo previsto para los botellines que contengan agente impulsor. 12 meses: Verificación de los extintores por personal especializado y ajeno al propio establecimiento. 5 años: Retimbrado de acuerdo con la ITC/MIE/AP-5. |
La inspección y mantenimiento deben ser efectuadas por Empresas con personal debidamente formado y especializado, teniendo a su disposición el utillaje adecuado y un equipo para la recarga, así como las piezas de recambio y los agentes extintores originales. Esto implica:
CONTROL VISUAL: Asegura que el extintor se encuentra en condiciones de funcionar y en el lugar previsto, sin ninguna dificultad de accesibilidad. La frecuencia aconsejada para efectuar este control es de un mes. Deberá comprobarse que está:
- En el lugar designado.
- Visible y accesible.
- Con las instrucciones de manejo visibles.
- Con los precintos intactos.
- Exento de corrosión, fugas o boquillas obstruidas.
Con las instrucciones que a continuación se indican, puede juzgarse el estado de operatividad de los extintores:
- Aguja del manómetro, si lo tiene, por debajo de los límites de la presión mínima.
Suelen identificarse dos zonas: "Verde" para presión normal y "Roja" para presión baja e incorrecta.
- Fuga o goteo del agente extintor por la boquilla de descarga.
- Instrucciones de manejo deterioradas o poco claras.
- Palancas o mandos de accionamiento dañados.
- Manguera o boquilla de descarga sueltas o deterioradas.
- Apariencia con síntomas de corrosión.
- No alcanzable por una persona de estatura normal.
- No accesible por obstáculos en el recorrido hasta alcanzarlo.
- Precinto manipulado.
- No existencia de Placa de Timbre de la Delegación de Industria, o no actualizada, debiendo considerar que:Desde la fecha de timbre, cada 5 años ha debido realizarse un retimbrado del aparato.
- La "vida máxima" de un extintor es de 20 años, es decir 5 años después de haberse realizado el retimbrado 3º.
- Falta de etiqueta de revisiones periódicas o de la constancia en ella de las revisiones periódicas o de la constancia en ella de las revisiones efectuadas (al menos una vez al año).
RETIRAR INMEDIATAMENTE, puesto que legalmente está prohibido su uso, los extintores siguientes:
- Los de más de 20 años.
- Los de tipo de apertura o disparo por volante en la cabeza.
- Los de Espuma Química (normalmente se indica en las instrucciones "inviértase al usarlo").
- Aquellos en los que la fecha del último timbrado superen los cinco años de antigüedad.
INSPECCIÓN: Consiste en un examen minucioso del extintor. Su misión es asegurar que el extintor en sus mínimos detalles funciona eficazmente y con seguridad. La naturaleza de estas operaciones, requieren que sean llevadas a cabo por personal de una empresa especializada.
COMO SE UTILIZA
El funcionamiento de un extintor es el siguiente:
En primer lugar, todo extintor lleva un seguro, en forma de pasador o tope, que impide su accionamiento involuntario. Una vez retirado este seguro, normalmente tirando de una anilla o solapa, el extintor está listo para su uso.
Para que el extintor funcione el cuerpo debe estar lleno con el agente extintor bajo la presión del gas impulsor. En los extintores de presión adosados es necesario, por tanto, proceder a la apertura del botellín de gas, accionando la válvula o punzando el diafragma que lo cierra mediante una palanca o percutor, con lo que el gas pasa al cuerpo y lo presuriza a la presión de descarga. Esta operación no requiere más de 4 ó 5 segundos. En este momento los dos tipos de extintores (de presión adosada e incorporada) están en condiciones de uso.
Al abrir la válvula o la pistola del extintor la presión del gas expulsa al agente extintor que es proyectado por la boquilla difusora, con lo que el extintor está en funcionamiento.
Ya sabemos como funciona y se dispara un extintor, ahora veamos como se emplea frente a un fuego.
En primer lugar recordemos que un extintor es tanto más eficaz cuanto antes se ataque el fuego.
 | Dado que cada extintor tiene sus instrucciones particulares de uso en función de su modelo y fabricante, es fundamental conocerlas con anterioridad a una emergencia. |
Según indicábamos, la operación del extintor es distinta según sea de presión incorporada, sin BOTELLA de gas impulsor, o de presión adosada, con botellín de gas impulsor.
Los extintores de presión incorporada se operan soportando el extintor por la válvula con una mano, accionando ésta, mediante una presión de la misma mano y dirigiendo la manguera y la boquilla con la otra mano.
En los de presión adosada, se libera el gas impulsor, mediante pulsación de la palanca o percutor o abriendo la válvula que cierra e botellín y a continuación se levanta el extintor con una mano por el soporte o asa que lleva el cuerpo y se dirige la manguera, operando la pistola con la otra mano.
La extinción de las llamas se realiza de una forma análoga en todos los casos: se dirige el agente extintor hacia la base de las llamas más próximas, moviendo el chorro en zig-zag y avanzando a medida que las llamas se van apagando,
| de modo que las superficie en llamas disminuya de tamaño evitando dejar focos que podrían reavivar el fuego. |  |
Si es posible, se ha de procurar actuar con el viento a favor, de este modo no sólo nos afectará menos el calor sino que las llamas no reincendiarán zonas ya apagadas.
Si el fuego era de sólidos, una vez apagadas las llamas, es conveniente, romper y espaciar las brasas con algún instrumento o con los pies, volviéndolas a rociar con el agente extintor de modo que queden bien cubiertas.
Si el fuego es de líquidos, no es conveniente lanzar el chorro directamente sobre el líquido incendiado, sino de una
 | manera tangencial, para que no se produzca un choque que derrame el líquido ardiendo y esparza el fuego. |
Se debe actuar de un modo similar cuando sean sólidos granulados o en partículas de poco peso.
Puede suceder que debamos cambiar la posición de ataque, para lo cual se debe interrumpir el chorro de agente, dejando de presionar la válvula o la boquilla. Hay que recargar el extintor aun cuando no haya sido necesario vaciarlo, ya que no sólo puede perder la presión sino que en otra emergencia la carga residual podría no ser suficiente.
 |
La extinción de un incendio se consigue arrojando sobre los combustibles en ignición o en sus proximidades cierta clase de sustancias que se denominan agentes extintores.
El agente extintor destruye el tetraedro del fuego, eliminando uno o varios de los componentes del fuego (de sus lados o caras).
Para que un incendio se inicie y desarrolle es necesario que coexistan en el espacio y en el tiempo cuatro componentes: combustible, comburente, calor y reacción en cadena.
Si en un incendio eliminamos cualquiera de los cuatro componentes, este no podrá sobrevivir y se apagará.
 | Al eliminar total o parcialmente el combustible desaparece éste y el fuego se extingue. Este método se utiliza como medida para evitar la generación o propagación del fuego. |
 | Al eliminar el calor, el combustible deja de arder y el fuego se apaga. Es el sistema más antiguo y más frecuente, empleándose normalmente agua como refrigerante. |
 | Al eliminar el comburente, el combustible no puede combinarse con él. Se obtiene este método de extinción cubriendo el combustible con un medio que lo aisle del aire, como puede ser una manta, arena, etc. |
 | Al impedir la combinación del comburente con los productos de decomposición del combustible se para la reacción en cadena. Se consigue este método de extinción mediante el vertido sobre el fuego de productos químicos que se combinan con los productos de descomposición del combustible antes que el |
CONSIGNAS A SEGUIR EN CASO DE INCENDIO
Si se encuentra atrapado en una habitación:
1. Entre en la que dé a la calle más ancha.
2. Cierre todas la puertas.
3. Si todas las habitaciones son interiores, escoja la que dé al patio de mayor superficie.
Si el patio no fuera suficientemente amplio, métase en el cuarto de baño y moje todo cuanto está a su alrededor. Si no pudiera tampoco meterse en un cuarto de baño, hágalo en la habitación que tenga pared maestra y sitúese próximo a ésta. No olvide nunca tapar las rendijas. Ayude siempre que pueda y sea posible, pero no olvide que los "supermanes" suelen ser los primeros muertos.
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