https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Man_gathering_saffron_Knossos_Crete_crocus_sativus_fresco.jpg
La historia del azafrán corresponde a uno de los cultivos más antiguos de la humanidad que se remonta a 3.000 años1 y abarca diferentes culturas, continentes, y civilizaciones. El azafrán, es una especia que se obtiene de los estigmas de la flor de Crocus sativus, planta que crece hasta alcanzar poco más de 15 cm de altura. Esta especia ha permanecido a lo largo de la historia y en todo el mundo como una de las sustancias más caras (en relación con su peso). Denominada a veces como "oro rojo", su valor suele estar comparado en proporción entre cinco veces al de la vainilla y cerca de 30 veces del cardamomo. Posee un sabor amargo, una fragancia similar al heno, así como unas notas ligeramente metálicas, el azafrán se ha utilizado tanto como condimento, fragancia, tinte, y fármaco contra algunas enfermedades. Se sabe que el azafrán es nativo del sudoeste Asia, pero fue cultivado inicialmente en Grecia.
El azafrán jugó un importante papel en el periodo clásico Greco-Romano (siglo XVIII a. C. hasta el siglo III AD). En la cultura griega, la recolección del azafrán se empezó a retratar en los frescos palaciegos de la Creta minoica, en estas ilustraciones se puede ver como dos jóvenes junto con monos recolectan las flores cuidadosamente. Uno de estos frescos se encuentra localizado en el edificio "Xeste 3" en Akrotiri, sobre la isla griega de Santorini (conocida por los antiguos griegos como Thera). Los frescos de "Xeste 3" han sido datados en el período que comprende 1600–1500 a. C.6 Se han proporcionado otras fechas, tales como 3000–1100 a. C.8 y el siglo XVII a. C.9
En ellos aparecen un dios mitológico supervisando la monda de los estigmas para la manufactura de ciertas drogas con fines terapéuticos. Un fresco ubicado en el mismo lugar muestra como una mujer emplea el azafrán para aliviar sus pies. Estos frescos de Thera son los que representan de forma gráfica el uso botánico del azafrán como remedio medicinal casero. Sin embargo, estos dos asentamientos de la época minoica correspondientes a Thera y Akrotiri, ambos en la isla de Santorini, fueron destruidos por un devastador terremoto y su subsiguiente erupción minoica ocurrida entre el 1645 y el 1500 a. C.10
Tras este catastrófico evento se hundió parte de la isla bajo el agua del Mar Egeo y gran parte de los cultivos de azafrán dejaron de ser relevantes en la superficie de la isla restante. Las cenizas volcánicas de aquella erupción enterraron y lograron conservar los frescos ilustrativos del cultivo del azafrán que hoy en día podemos disfrutar
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