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Las más de 10.000 especies de aves modernas que sobrevuelan los cielos del planeta proceden de ancestros comunes que salieron de lo que hoy es América del Sur hace unos 90 o 100 millones de años. Un nuevo estudio que combina evolución genética y registro fósil sostiene que la expansión y diversificación de los pájaros por el resto del mundo se produjo por dos rutas contrapuestas marcadas por la deriva de los continentes y los sucesivos cambios climáticos.
Sobre el origen de las aves modernas o neornithes apenas hay certezas. La ciencia considera probado que proceden de dinosaurios terópodos y ahí se acaba el consenso. Los primeros pájaros ya diferenciados de los saurios aparecieron en el Cretácico, pero es un periodo geológico temporal tan grande que permite sostener a algunos científicos que ya hace 170 millones de años había aves en la Tierra, mientras otros retrasan su aparición hasta hace 67 millones de años. Tampoco tienen clara su distribución geográfica original y, menos aún, cuándo empezó su diversificación y expansión.
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