Un invierno volcánico es la reducción de temperatura motivada por ceniza volcánica y motas de ácido sulfúricoobstaculizando el paso de los rayos del Sol. Este fenómeno suele originarse tras una erupción volcánica.
Los inviernos volcánicos pueden causar un fenómeno denominado como cuello de botella, es decir, una caída drástica en la variedad de especies animales seguido, de forma inmediata, por un período de gran divergenciagenética (conocido como diferenciación) entre los supervivientes. Según el antropólogo Stanley Ambrose, este tipo de sucesos disminuyen el tamaño de la población "a niveles lo suficientemente bajos para dar pie a cambios evolutivos, los cuales se producen de forma más acelerada en poblaciones reducidas dando lugar a una diferenciación de la población"
La lista de inviernos volcánicos recientes es algo más modesta pero sus efectos, han sido significantes. Benjamin Franklin sugirió en una publicación en 1783que el inusualmente frío verano de 1783 se debió a polvo volcánico procedente de Islandia, donde la erupción del volcán Lakiliberó enormes cantidades de dióxido de azufre, resultando en la muerte de una parte importante de la ganadería y provocando un hambruna que acabó con una cuarta parte de la población. Las temperaturas cayeron aproximadamente 1 °C en el hemisferio norte al año siguiente de la erupción.
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