El descubridor del nylon, el doctor W. H. Carothers, era jefe del equipo de investigadores de la Dupont, cerca de Wilmington. Después de recibir su doctorado de Químico Orgánico ayudó a sentar las bases del neopreno. Fue profesor en varias universidades y además vivía en Nueva York y en Londres, ciudades en las que residía.
Al perfeccionar su descubrimiento, le dió el nombre de las dos ciudades donde residía, tomando las primeras letras de Nueva York (NY) y las unió a las primeras letras de Londres (LON). El resultado fué: NYLON.
Se casó con Sweetman Helen el 21 de febrero de 1936. A pesar de su éxito con el descubrimiento del nylon, sentía que no había logrado mucho y se había quedado sin ideas. Su descontento se agravó por la muerte de su hermana Isabel, y en la tarde del 28 de abril de 1937, se registró en una habitación de un hotel en Filadelfia y se suicidó bebiendo un cóctel de jugo de limón mezclado con cianuro de potasio. Su hija Jane nació siete meses después, el 27 de noviembre de 1937.
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