El autocine es una forma de cine consistente en una gran pantalla al aire libre, un proyector de cine, un bar cafetería y una gran área de estacionamiento para automóviles. La pantalla puede ser tan simple como un muro pintado de blanco o puede ser una compleja estructura de acero de complicado acabado. Permite ver películas desde la privacidad y comodidad de sus coches. Algunos dueños de autocines añadieron zonas de juegos para niños entre la pantalla y la primera fila de coches. Otros incluso fueron más lejos añadiendo carreteras en miniatura y carruseles, y campos de minigolf. Patios de cemento para hamacas estaban disponibles en algunos autocines, al igual que asientos en el interior en el área del bar. Debido al carácter al aire libre del visionado de películas en el autocine, suelen ser proyectadas durante las tardes o las noches cuando es suficientemente oscuro para ver la pantalla adecuadamente.
Originalmente, el sonido de las películas provenía de altavoces colocados en la pantalla, y después de un altavoz individual colgando de la ventana de cada coche. Lo que podía enchufarse a la fuente original con un cable. Este sistema fue suplantado por un método de transmisión más económica y menos propensa a los daños, que es la radiodifusión de AM o FM, para ser recogido por una una radio de coche normal. Este método también permite al sonido de la película que sea recogido en estéreo por la audiencia y reproducido en sistemas de alta fidelidad de los propios coches en lugar de a través de un simple altavoz con sonido mono.
El inventor del autocine fue Richard M. Hollingshead que construyó el primero en el año 1933 en New Jersey Estados Unidos, concretamente el 6 de junio de ese año se estrenaba en Camdem - New Jersey, el primer autocine de la historia, el reclamo en letras gigantes: “Toda la familia es bienvenida, sin importar lo ruidosos que sean sus niños”.
Al estreno acudieron alrededor de 600 espectadores a los que se le cobraba 25 centavos por persona y 25 centavos por vehículo. Si querías ver la película sin llevar coche, debías pagar 1 dólar. Fue una solución para muchas familias numerosas que no podían comprar las entradas para el cine, convirtiéndose además en un punto de atracción para las jóvenes parejas. En la 'Lover's Lane', la última fila, los enamorados se sumergían en sus pasiones, con la pantalla al fondo. Tenía una capacidad para 400 vehículos y una pantalla de 120 metros cuadrados. La primera película que se visionó fue “Wives Beware” una comedia británica protagonizada por Adolphe Menjou y titulada “Two White Arms” en Gran Bretaña.
Se cuenta que la idea de Hollingshead era la de promocionar los lubricantes que comercializaba la marca propiedad de su padre, bajo el eslogan publicitario “cada quien en su propio palco”, Hollingshead intentaba atraer clientela, sin darse cuenta que estaba creando un gran negocio.
Mejorando el invento, montó rampas sobre las que los automóviles podían subir y así tener mejores vistas para ver las películas. En un primer momento, el sonido se podía escuchar por unos altavoces que se situaban a ambos lados de la pantalla. Tiempo después se crearon unos altavoces que se colgaban de las puertas de los coches. Más recientemente, los autocines permiten que el sonido se sintonice a través de la frecuencia de la radio. También se dice que el autocine fue una solución para muchas familias que veían una oportunidad de ocio asequible a sus bolsillos, siendo también un lugar donde las parejas encontraban intimidad. Es por ello que se decía, de forma cómica que 1 de cada 4 estadounidenses de la generación de los 50 fue concebido en un autocine.
No se puede hablar del autocine sin apoyarlo en el desarrollo de dos culturas como son la del cine y la del automóvil. Antes de la Segunda Guerra Mundial ya había más de 100 repartidos por todo el país, pero su época de mayor auge fue durante la década de los 50 y principios de los 60 cuando llegó a haber abiertos 4000 autocines.
Durante aquellos años los autocines gozaron de una inmensa popularidad y pasaron a formar parte de la cultura americana, tal y como aparece reflejado en multitud de libros y, sobre todo, películas.
Ya sea con su pareja o llevando a la familia, el autocine es parte de los recuerdos de casi cualquier estadounidense que hubiera vivido aquellos años.
El autocine sólo podría haber surgido en EEUU, ya que se adapta al 'American Way of Life': rápido, fácil, barato y, sobre todo, en el propio coche.
[editar]Auge
La máxima popularidad del autocine en EE. UU. llegó a finales de 1950 y comienzos de 1960, en particular en las zonas rurales, con unos 4.000 autocines a través de los Estados Unidos. Entre sus ventajas es el hecho de que una familia con un bebé podría cuidar de su hijo mientras ve una película, mientras que los adolescentes con automóvil encontraban los autocines ideales para las citas. Los ingresos son más limitados que los cines regulares en los que las proyecciones sólo pueden comenzar en la noche. Hubo intentos frustrados de crear las condiciones adecuadas para el horario de visionado correcto como las grandes estructuras de tienda de campaña, pero nada viable fue desarrollado.
En la década de 1950, la mayor privacidad que el autocine ofrece a los clientes les dieron la reputación de ser inmorales, y fueron etiquetados como "pozos de pasión" en los medios de comunicación. Durante la década de 1970, algunos de los autocines cambiaron de oferta de películas dedicadas a la familia a las películas del género de explotación, como una forma de compensar el la disminución de clientes y de ingresos. De hecho, algunos productores de la década de 1970 harían películas de la explotación directamente para los autocines. Asimismo, durante esta década, algunos de los autocines comenzaron a mostrar películas pornográficas en horarios menos centrados en las familias para tener ingresos extra. Esto se convirtió en un problema porque permitía disponibilidad a material censurado a un amplio público, para quienes la visión era ilegal. Esto también condujo a la preocupación sobre la disponibilidad y la imposibilidad de controlar la educación de los adolescentes por parte de los adultos, lo que fue tema central en los medios de comunicación en general. El autocine fue también expuesto a abusos, tales como el contrabando de espectadores en los maleteros de los vehículos para evitar el pago de las entradas individuales.
Muchos autocines eran muy elaborados y los modos de confort a veces resultaban extravagantes. Algunos autocines proporcionan pequeños calentadores de propano, tratando de atraer a sus clientes a entrar en los meses más fríos. Algunos autocines proporcionaban un sistema de calefacción o aire acondicionado a través de conductos subterráneos para calentar o refrigerar a los clientes, pero debido a su frecuencia de convertirse en viviendas para los roedores, mucha gente realmente terminó con el coche lleno de ratones en su lugar. Los sistemas de audio han variado enormemente durante la época de auge de los autocines. Algunos altavoces móviles eran utilizados en camiones durante la primera época, pero esto resultó ineficaz puesto que las personas en la parte delantera oían demasiado fuerte el sonido mientras que la gente en el fondo no podía oír adecuadamente lo que se decía. Una solución llegó en forma de pequeños altavoces que podían ser enganchados en los laterales de los vehículos. Estos también tuvieron problemas con la calidad y no proporcionaban un sonido estéreo. Más tarde aún, como el equipo estéreo de los vehículos se estandarizó, se emitía la pista de audio en las frecuencias de radio en particular, lo que permite el medio más eficaz de la escucha de la película. Durante su apogeo, los autocines utilizaban trucos para atraer a más personas como clientes. Algunos autocines instalaban pequeñas pistas para sus clientes a volar en el. Otros autocines instalaron atracciones extrañas e inusuales como un zoológico de mascotas pequeñas o una jaula de monos para los entusiastas a los que les gusta ir y mirar. Reconociendo la creciente importancia de la cultura pop, muchos de los grandes autocines contrataban a celebridades para que fueran y presentaran la película en una sesión particular, o invitaban a un grupo musical para que fuera a tocar antes del show. Algunos autocines celebraban servicios religiosos el domingo de mañana y tarde. Otros cobraban un precio fijo por coche lento como en las noches de los miércoles. Hubo "Noches del dólar" en los años 1950 y 1960, donde el costo era de un dólar por automóvil.
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