CONVENTILLO

EL CONVENTILLO

Conventillo (del diminutivo de convento) es la denominación de un tipo de vivienda urbana del Río de la Plata, también conocida como inquilinato, donde cada cuarto es alquilado por una familia o por un grupo de hombres solos. Los servicios (comedor, baños) suelen ser comunes para todos los inquilinos.

Muchas veces el conventillo representaba el uso tardío de casas residenciales o petit hotels en vecindarios que habían descendido de categoría social. Solían presentar malas condiciones sanitarias, fruto del hacinamiento. En general, estaban estructurados en galerías alrededor de uno o varios patios centrales y el techo de vigas de madera afirmadas con piedras o ladrillos.

Historia

En Argentina y Uruguay fue el primer hogar de muchos inmigrantes recién llegados al país. En él se mezclaba gente de todos los idiomas y nacionalidades, principalmente españoles, italianos, judíos y árabes. Fue caldo de cultivo para la cultura popular, expresada en el tango y los sainetes, entre los que merecen destacarse las obras de Alberto Vaccarezza:

• El conventillo de La Paloma (1918)
• Tu cuna fue un conventillo (1925)

El Conventillo de La Paloma todavía se levanta entre las calles Serrano y Thames, en el barrio de Villa Crespo en la ciudad de Buenos Aires. Fue construido especialmente para los trabajadores de una fábrica de calzados.

Hoy en día ya se ha perdido el halo romántico de los viejos conventillos, pero persisten las razones que motivaron su aparición. Su versión postmoderna la constituyen las casas tomadas, donde viven familias enteras sin electricidad ni servicios sanitarios.

En Montevideo, Uruguay, fue célebre el "Conventillo del Medio Mundo", ubicado en la clásica esquina de las calles Cuareim e Isla de Flores, cuna de la cultura afrouruguaya "Conventillo del Medio Mundo - Pintura - D. Ruggiero". Demolido en 1978 por la dictadura cívico-militar que gobernaba el País, el Medio Mundo se había convertido también en un símbolo de la resistencia.

Estructura

En general, había un patio central alrededor del cual se levantaba una doble fila de habitaciones en la planta baja y en un o dos pisos superiores. En cada habitación, que carecía de ventanas vivía una familia. Los baños eran escasos, como las canillas para proveerse de agua. Como el agua potable provenía de pozos y no había cloacas, era bastante común que los inquilinos se contagiaran diversas enfermedades.

El conventillo fue usado en el siglo XX para los trabajadores de la salitrera, ellos reclamaban por sus pésimas condiciones, al fondo del pasillo en el que estaban las piezas estaba el baño, que era un pozo, luego las necesidades pasaban por el medio del patio para ir a dar a un canal.

Uso del término

En Chile, el término conventillo tenía un uso muy similar al que se le daba en Argentina. Se refiere a habitaciones populares, formadas por un pasillo, en las que las familias de clase baja vivían en condiciones insalubres. Fueron uno de los temas de la cuestión social más importantes a inicios del Siglo XX. También son conocidos como "cités", donde generalmente viven personas solteras, familias pobres e inmigrantes.