El Faro del Fin del Mundo (llamado oficialmente Faro de San Juan de Salvamento) se encuentra2 al noreste de la Isla de los Estados, en Patagonia, al sur de Argentina. Es el faro más antiguo de la Argentina y el primero en ser edificado en las aguas australes.
Su construcción data de 1884, cuando la División Expedicionaria al Atlántico Sur, al mando del comodoro Augusto Lasserre, establece allí una subprefectura marítima, un penal y una estación de salvamiento para auxilio de los numerosos naufragios que se producían en las inmediaciones del cabo de Hornos. Su equipo luminoso era del mismo tipo usado 3 años después en el faro Río Negro. La luz estaba proporcionada por 8 lámparas de petróleo. Pero la ubicación del faro no proporcionaba una buena visibilidad, por lo que se decidió construir otro faro en un nuevo emplazamiento.3 Por otro lado, debido a las duras condiciones de vida en la isla, tanto para los presos como para sus guardianes, se optó por trasladarles a un nuevo penal en Ushuaia.4 El faro dejó el servicio el 1 de octubre de 1902, día en que se prendió el Faro Año Nuevo, situado un poco más al norte, en la isla Observatorio. Para completar la señalización del estrecho de Magallanes, en 1904 se encendió el faro del cabo Vírgenes.
Julio Verne se inspiró en ese faro para escribir su novela El faro del fin del mundo, publicada póstumamente en 1905.
El faro original fue abandonado y permaneció en ruinas cerca de un siglo, hasta que sus restos fueron redescubiertos en 1994 por el navegante francés André Bronner que, fascinado por la novela de Jules Verne, partió en busca del "faro del fin del mundo".5 Volvió a la isla en 1995, donde permaneció 3 meses aislado y sobreviviendo con medios rudimentarios.6 Decidió emprender el proyecto de reconstruir el faro, y con este fin creó el mismo año en el puerto francés de La Rochelle la Asociación del Faro del Fin del Mundo. Consiguió el apoyo de las autoridades de Tierra de Fuego y Ushuaia, de la Armada Argentina, del gobierno francés y de varias empresas privadas que recibieron la ídea con entusiasmo.3 El proyecto recibió también aportaciones económicas de los ayuntamientos franceses de Nantes (cuidad natal de Jules Verne) y de La Rochelle (lugar de residencia de André Bonner).4 Se llevó entonces a cabo una labor de investigación en documentos y fotografías de la época, para recuperar el diseño original del edificio. En 1996, la municipalidad de Ushuaia decretó de interés municipal el proyecto de reconstrucción. Las características del futuro faro se registraron en el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Marina.6
En 1995 se firma un convenio entre el Museo Marítimo de Ushuaia, el Museo del Fin del Mundo y la Armada Argentina para realizar el relevamiento de San Juan de Salvamento. En base a los planos elaborados por el Ing. Civil Mirón Gonik, y gracias al relevamiento realizado en los restos del faro y especialmente en sus cimientos, se construyó en el antiguo penal de Ushuaia una maqueta en escala 1/1 que fue inaugurada el 3 de octubre de 1997.
Las obras fueron llevadas a cabo durante el verano de 1998 por un equipo francés bajo supervisión de André Bronner, y con apoyo logístico de la municipalidad de Ushuaia y de la Armada argentina que prestó el aviso ARA Suboficial Castillo (A-6) para el transporte de hombres y materiales. La luz del faro fue encendida el 26 de febrero de 1998,4 y la asociación francesa donó el edificio al Servicio de Hidrografía Naval argentino.7
A comienzos de 2010, personal trasladado por la patrullera ARA Intrépida (P-85) realizó obras de acceso a las instalaciones.8
En la actualidad[¿cuándo?] se está trabajando en el interior del faro para recrear la vida de los torreros en aquellos lugares y los trabajos de índole arqueológicos en San Juan de Salvamento e Isla de los Estados en general.
Características
Es una casa octogonal de 6,50 m de altura, ubicada sobre un promontorio rocoso, a 60 m sobre el nivel del mar. Está construida en madera de lenga,4 con un techo de zinc rematado por una bola del mismo material. No tiene linterna, y la luz es proyectada a través de una ventana que da al mar.7
La réplica de La Rochelle
En el año 2000, André Bronner impulsó la construcción de otra réplica del faro original de San Juan Salvamento, frente a la costa de La Rochelle, en la costa atlántica de Francia. Llamado también Faro del Fin del Mundo, este faro está construido en el mar, sobre pilares.
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